Asthme : symptômes

Une crise d'asthme peut se déclencher subitement. Elle se caractérise par une respiration sifflante, une toux et un essoufflement. À d'autres moments, la crise peut commencer lentement et les symptômes s'aggravent progressivement. Dans les deux cas, les premiers symptômes sont généralement l'essoufflement, la toux ou une sensation d'oppression dans la poitrine.

La crise peut passer en quelques minutes mais elle peut aussi durer plusieurs heures, voire plusieurs jours. Surtout chez les enfants, les démangeaisons au niveau de la poitrine ou de la nuque peuvent faire partie des premiers symptômes. Parfois, le seul symptôme est une toux sèche pendant la nuit ou pendant l'effort physique.

La fréquence et la gravité des crises d'asthme peuvent varier chez une même personne. Certains asthmatiques n'ont généralement aucun symptôme mais présentent parfois une crise d'essoufflement légère et de courte durée. D'autres toussent et « sifflent » presque en permanence et développent une crise sévère après une infection virale, un effort physique ou un contact avec des allergènes ou des substances irritantes. Des symptômes peuvent également apparaître lorsque la personne pleure ou rit à gorge déployée.

Pendant les crises d'asthme, l'essoufflement peut parfois prendre une forme sévère, ce qui génère une angoisse. Les malades s'assoient bien droit, se penchent vers l'avant et mobilisent les muscles du cou et de la poitrine pour respirer mais continuent malgré tout à suffoquer. Le fait de transpirer est une réaction fréquente à l'effort et à l'angoisse.